Antes
de comenzar recordemos algo sobre la enfermedad.
Todos
conocemos parte de sus síntomas y de su evolución. Sabemos por ejemplo que las
personas que lo padecen, pierden la memoria y dejan incluso de conocer a sus
personas más queridas, como hermanos e hijos. Otra característica importante,
es, que pierden el sentido de la orientación y no reconocen los lugares que le
rodean caminando sin saber adónde van y donde se encuentran. Pero veamos de
responder a las preguntas más importantes1:
1. ¿Qué
es el Alzheimer?
Es
una enfermedad neurodegenerativa, que se manifiesta con deterioro cognitivo
(reconocer lugares, personas, etc) y trastornos de la conducta. A medida que
las neuronas van muriendo, se van perdiendo otras capacidades mentales y
diferentes zonas del cerebro, se van atrofiando, perdiéndose las capacidades
que corresponden a dichas zonas.
2.
¿Un poco de historia?
Fue
identificada por Emil Kraepelin y su neuropatología fue observada por Alois
Alzheimer en 1906, por tanto, su descubrimiento fue obra de ambos psiquiatras.
El cariño y/o la admiración que Kraepelin sentiría por Alzheimer, debió ser
inconmensurable, porque decidió que la enfermedad se denominara enfermedad de
Alzheimer y no, como sería lo más lógico, enfermedad de Kraepelin-Alzheimer o
viceversa. Con ello se jugaba nada menos que entrar en la historia por la
puerta grande o quedar relegado a un rinconcito de ella. ¿Quién conoce hoy día
a Kraepelin?, quizá solo los estudiosos del tema y sin embargo ¿quién conoce a
Alzheimer?, pues podríamos decir que todas las personas del mundo civilizado. Esa grandeza fue la que tuvo Kraepelin y pocas personas harían lo
mismo que él.
3.
¿Cómo podemos sospechar que una persona
comienza a presentar Alzheimer?
Cuando
veamos aparecer algunos de los s 10 signos siguientes10
Pérdida de memoria que afecta a la
capacidad laboral.
Dificultad para llevar a cabo tareas
familiares.
Problemas con el lenguaje.
Desorientación en tiempo y lugar.
Juicio pobre o disminuido.
Problemas con el pensamiento abstracto.
Cosas colocadas en lugares erróneos.
Cambios en el humor o en el comportamiento.
Cambios en la personalidad.
Pérdida de iniciativa.
Debe encenderse la alarma en nuestro
cerebro y pensar que nuestro familiar puede estar iniciando el Alzheimer.
Por
lo general, el síntoma inicial, es la inhabilidad de rememorar hechos
recientes, lo que puede confundirse con
actitudes relacionadas con la vejez. Pero ante la repetición frecuente de este
hecho, podemos sospechar que el
Alzheimer, se está iniciando y por tanto
que debemos llevar a esa persona al médico. Pero miren, muchas de esas consultas,
podrían evitarse, si algún miembro de la familia, realiza un test de fácil
ejecución. Existen varios test, pero nosotros aconsejamos realizar el Test de CODEX (Que los expertos, lo consideran útil para los médicos
de familia) y que se ha construido a partir de los test que ya existían, aunque
simplificados y asociados. Tiene una gran ventaja, no depende del nivel
socio-cultural de la persona al que se le va a realizar, aunque el que lo
realice, sí tiene que tener cierta formación. Ustedes juzgarán si son capaces
de realizarlo o no.
Primera
etapa del test.
a. Le
pedimos al sujeto que repita y memorice tres palabras simples. Por ejemplo:
patata, tabaco, pera. (pueden escoger otras tres palabras diferentes). Debemos
insistir en que las memorice.
b. El
test del reloj simplificado.
·
Dibujamos un gran círculo sobre una hoja
de papel y se la entregamos a la persona que queremos evaluar.
·
Le pedimos que escriba los números de
las horas, de la misma forma que en la esfera de un reloj.
·
A continuación le pedimos que dibuje las
agujas del reloj indicando una hora, por ejemplo las 13h 25m.
Este test es normal si:
·
Todas las cifras están situadas en su
sitio.
·
La aguja grande y la pequeña, están
identificadas.
·
La hora, 13h 25 m, está bien
representada.
El test es anormal, si
uno de estos datos no es correcto.
c. Le
pedimos que repita las tres palabras que había memorizado antes. Patata, tabaco, pera.
Un
olvido, es considerado como anormal.
Los
resultados.
Si los dos test
son normales, el riesgo de comienzo de demencia es muy débil. Si los dos test
son anormales, la probabilidad de demencia es elevada y un estudio más completo
de memoria es imprescindible, pero este debe realizarlo el neurólogo.
Pero ¿y si solo es anormal uno de los dos test
realizados?. En este caso, pasamos a la segunda etapa del CODEX.
Segunda
etapa.
Se hacen 5 preguntas
·
¿En casa de quién estamos?
·
¿En qué ciudad?
·
¿En qué provincia?
·
¿En qué comunidad?
·
¿En qué piso?
Cada
respuesta correcta, suma un punto. Si se obtienen 4-5 puntos, el riesgo de
padecer una demencia es muy débil, si la puntuación es inferior a 4, una
consulta más profunda de memoria es necesaria, pero esa debe realizarla el
neurólogo.
Vemos
que fácil resulta realizar un primer test, si existe la duda de la existencia
de Alzheimer. Si hacemos esto, descargaremos a médicos de familia y neurólogos
y por otro lado, podemos detectar una demencia precozmente.
Naturalmente,
el diagnóstico del Alzheimer, tiene que realizarlo un médico especialista en
neurología, el cual realizará test más completos y se ayudará de otras exploraciones
complementarias, TAC, Resonancia magnética de cerebro, etc.
En
la actualidad, se está llevando a cabo un estudio, que identifica 10 lípidos
(tipos de grasas) diferentes, en aquellas personas que van a presentar
Alzheimer 3 años más tarde39,
este diagnóstico precoz, de confirmarse el estudio, va a permitir planificar el
futuro del enfermo. Al parecer este análisis va estar listo para utilizar
dentro de dos años.
4. ¿Cuál es la etiología (causa) de esta
enfermedad?.
Existen
algunos factores que favorecen su aparición, por ejemplo:
·
Es una enfermedad más frecuente en
personas mayores de 65 años.
·
Es una enfermedad familiar, es decir es
más frecuente cuando existen otros miembros de la familia que la han
presentado.
·
Existen genes ligados al Alzheimer como
el Gen de la proteína precursora de Amiloide, APP; OMM del cromosoma 21. Gen de
la presensilina 1 del cromosoma 14 y Gen de la presensilina 2 del cromosoma 1.
Existen así mismo muchas variantes genéticas que pueden incrementar la
susceptibilidad de padecer enfermedad de Alzheimer10.
·
Pertenecer al sexo femenino.
·
Ser hipertenso de larga evolución,
diabético o presentar elevación de colesterol o triglicéridos.
·
Existir antecedente de traumatismo
craneal grave.
·
Sabemos que existen algunos factores
ambientales como intoxicación leve por el cobre o el tabaquismo, pero ¿qué otras,
pueden influenciar su aparición?.
Hemos visto algunos factores que pueden hacer más frecuente
la aparición de la enfermedad, pero la causa que la origina, es por el momento
desconocida, aunque algunas recientes investigaciones, sospechan que es de
origen prionico3-4-5. Quizá
debamos aclarar, que son los priones. Los priones, son partículas infecciosas,
formadas por una proteína a la que se denomina priónica (por tanto, ni siquiera
son virus). ¿Os acordáis de la enfermedad de las vacas locas?, pues bien esa es
una enfermedad provocada por priones. Esos priones tardan por lo general muchos
años, en dar lugar a la aparición de los primeros síntomas de la enfermedad. De
todas formas esta etiología no es segura, como así lo afirma el trabajo de Schmidt
C y colaboradores6. Así
que por el momento, consideramos al ALZHEIMER,
como enfermedad de origen desconocido, pudiendo ser multifactorial y en
ello, juega su papel una alteración amiloide, un mal plegamiento de proteínas,
el estrés oxidativo y ciertas mutaciones genéticas7. Algunas publicaciones, estiman que el mercurio y
otros metales pesados, pueden ser causa de Alzheimer35. El estar sometidos a campos electromagnéticos de
baja frecuencia (trabajos en centrales eléctricas o con motores eléctricos)
puede también influenciar su aparición38.
5.
Epidemiología.
Ya
dijimos antes que uno de los mayores factores de riesgo, era la edad. Así la
incidencia de Alzheimer entre los 65 y 69 años,
es de 3 por cada mil personas de esa edad, entre los 70 y 74 es de 6,
entre los 75 y 79 es de 9, entre los 80 y 84 es de 23, entre los 85 y 89 años
es de 40 y ya más de 90 es de 69 por mil. Se estima que la prevalencia de la
enfermedad que en el año 2000 fue de 1,6% para las personas comprendidas entre
los 65 y 74 años, en el año 2050, triplicará este valor.
Se estima que en España el número de casos de Alzheimer,
asciende en la actualidad a 1,2 millones de personas8 y está creando un problema tal, que la Confederación
Española de Asociaciones de Familiares de Personas con Alzheimer y otras
Demencias (Ceafa), indican que el Alzheimer, es un problema de Estado, ya que además de representar un costo anual de 37.000 millones de euros, ocasiona
unos problemas sociales difíciles de controlar. Quizá, comprendáis mejor el
problema, si os digo que cada enfermo, representa para las arcas españolas, un
costo comprendido entre los 12 y los 22.000 euros anuales.
Este
problema a nivel mundial, se va agravando año por año y si en 2013 se estimó
que existían 35 millones de personas con este tipo de demencia, para el año 2030,
el número de casos se habrá doblado y para el 2050, triplicado, es decir 115
millones de personas padecerán Alzheimer9.
Imaginaos los costos tan enormes que esto puede suponer. Podemos decir que si
no encontramos remedio, el sistema se hará insostenible y la Seguridad Social
en nuestro país, caerá en quiebra y lo mismo ocurrirá con la de otros países.
6. Y
el tratamiento, ¿en qué punto estamos?.
Los
ensayos con vacunas curativas contra el Alzheimer en modelos animales,
concluyen en su mayoría que los resultados son esperanzadores y podemos citar
numerosos ejemplos de ello. Sabemos, que la enfermedad de Alzheimer, implica la
acumulación de placas amiloides en el cerebro y por tanto puede que una vacuna
β, obtenga resultados beneficiosos y son varios los estudios realizados en este
sentido17-18-19-20-21-22.
También el Dr. Lin X et al, realizan un estudio en ratones en el que concluyen
que la administración de una vacuna β amiloide, puede mejorar el déficit
cognitivo en modelos transgénicos de ratones14, este mismo razonamiento se concluye en el estudio
realizado por Fettelschos et al16
. También dan resultados esperanzadores algunos trabajos realizados sobre
macacos15
En
el año 2000, en el Congreso Mundial de Alzheimer, el Dr. Shkenck mostraba unos
resultados esperanzadores sobre la primera vacuna, pero no de tipo preventivo,
sino curativo, contra el Alzheimer. Pero los ensayos en humanos tuvieron que
suspenderse, ya que el 6% de las personas sometidas al estudio, murieron por
meningoencefalitis o hemorragias cerebrales. Actualmente se encuentra en
estudio el uso de cuatro vacunas contra el Alzheimer11-12:
La
EB-101. Ha sido probada en animales
transgénicos portadores de las principales mutaciones genéticas responsables de
la enfermedad en seres humanos. Los resultados son muy , pues, por un lado, los
animales inmunizados no presentan la enfermedad y por otro lado, aquellos
animales que ya manifestaban signos de degeneración cerebral, mejoraban de
forma espectacular.
La
CAD 106, desarrollada en Estocolmo,
ha mostrado resultados esperanzadores en enfermos con Alzheimer en fase leve o
moderada. Su administración, previene la aparición de placas amiloides sin que
el fármaco diera lugar a efectos adversos graves.
La
AD03, se encuentra dentro del proyecto
europeo Minovax y ha sido probada en 24 pacientes con Alzheimer leve y no han
existido efectos adversos. Por otro lado, ya se había comprobado que su uso en
animales transgénicos, daban lugar a una
mejoría en el aprendizaje.
Recientemente
la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios ha autorizado un
ensayo, para probar la ABvac40, en
pacientes que aún no manifiesten los signos característicos de la enfermedad.
Se esperan resultados13.
Por
tanto en lo que se refiere al uso de
vacunas curativas, podemos decir que se esperan resultados esperanzadores, pero deben pasar
algunos años antes de decidir su uso.
En lo que se refiere a tratamiento farmacológico, tenemos
que decir, que no existe un tratamiento
específico que logre curar la enfermedad. Eso sí, se emplean algunos
tratamientos con el ánimo de retrasar el progreso y sobre todo existen
tratamientos para mejorar algunos síntomas, como el insomnio, la agresividad y
algunos otros problemas del comportamiento. Las medidas de rehabilitación son
también ampliamente utilizadas, sobre todo, aquellas encaminadas a fortalecer
la memoria y la actividad física y psíquica. También se emplean medidas de
apoyo a los miembros de la familia y/o cuidadores. Pero vuelvo a insistir, un
tratamiento farmacológico efectivo, no existe.
Entre los medicamentos más utilizados se encuentran los
siguientes:
a.
El Donezepil, es uno de los medicamentos
más empleados. Sabemos que los enfermos con Alzheimer, tienen unos niveles más
bajos de acetilcolina, que las personas normales. Este medicamento, reduce la
degradación de esta sustancia, lo que determinaría un aumento de la misma y
este exceso, podría estar disponible para que el cerebro la utilizara. Su
precio dosis diaria es de aproximadamente 2 euros.
b.
Memantina
(Axura). Su mecanismo es difícil de explicar y solo interesa al farmacólogo, si
quiero reseñar que su efectividad es escasa, pero la verdad es, que como su
precio no es muy elevado, aproximadamente 3 euros/día, aunque los beneficios sean
pequeños, seguimos utilizándola.
c.
Selegilina y Vitamina E, son también de
escasa efectividad.
d.
Existe otro área de investigación, que
consiste en inyectar células madre en el cerebro de los enfermos de Alzheimer
con la finalidad de obtener una regeneración de las áreas deficitarias o al
menos detener el deterioro cognitivo. Los resultados, son prometedores, pero
quedan aún varios años, para poder afirmarlo con certeza ya que reparar los
daños en el Alzheimer’s tiene una mayor dificultad que en otros tipos de demencia, dado que la
extensión del daño en este tipo de enfermedad es mucho mayor23.
e.
En los últimos años, se ha descubierto,
que la insulina, juega un importante papel en el cerebro. Sabemos, que las
células, incluidas las del cerebro, utilizan glucosa para obtener energía, pero
para que la glucosa penetre en el interior de la célula y la haga funcionar
correctamente, es necesaria la insulina. Pues bien, con la edad, muchas
personas, desarrollan resistencia a la insulina y por tanto, la glucosa, no
puede penetrar en el interior de la célula, las células del cerebro, se
resienten y no pueden cumplir sus funciones, sobre todo en el área de la
memoria y la cognitiva. En un pequeño estudio, se ha comprobado, que si
suministramos pequeñas cantidades de insulina por vía nasal, estas funciones
mejoran24. Se están
realizando estudios más amplios, para afirmar esta conclusión25-26.
f.
Otro sistema de investigación, es el
tratamiento de estimulación cerebral profunda, con él, se trata de liberar
impulsos eléctricos para regular la actividad cerebral. Es al fin y al cabo, un marcapasos cerebral. El método, se
ha utilizado con éxito en la enfermedad de Parkinson y actualmente se está
experimentando en diversos tipos de demencias, entre ellos el Alzheimer. ¿Qué
ocurre en el cerebro en este tipo de enfermedades?, pues ocurre, que, en ellas,
se altera la química cerebral lo que conduce a una actividad eléctrica anormal
que se traduce en temblores, deterioro cognitivo o de memoria y trastornos
psiquiátricos. La estimulación cerebral, intenta normalizar esa actividad por
medio de una serie de impulsos eléctricos, dirigidos a la zona afectada del
cerebro. Se está en espera de ver los primeros resultados, aunque algunas
publicaciones creen que son prometedores27-28-29-30-31-32-33. De dar
resultados positivos la colocación de este tipo de marcapasos, el éxito sería de primer orden ya que se obtendrían
grandes beneficios y no solo médicos, sino también económicos y sociales.
g.
Existe otro grupo de medicamentos que no
son curativos, pero que debemos emplear en muchas ocasiones, me refiero al amplio
grupo de ansiolíticos, hipnóticos, sedantes, etc. para tratar los cuadros de
agitación, insomnio, depresión, etc.
h.
Algunos artículos, hablan de los
beneficios que se pueden obtener en la prevención del Alzheimer, si incluimos
en la dieta omega 3 (ya sabéis que
la contienen principalmente los pescados, en especial los azules y los frutos
secos, almendras, nueces, avellanas, etc.,)34,
también parece que se obtienen beneficios, si seguimos la dieta mediterránea o
realizamos una actividad intelectual frecuente o actividades de ocio, como
leer, jugar al ajedrez, bailar, tocar instrumentos musicales o efectuar
cálculos matemáticos36,
también se señala que las personas bilingües, tienen una menor posibilidad de
padecer Alzheimer37.
CONCLUSIÓN.
Dentro
de unos años, el ALZHEIMER junto al Cáncer, van a representar un problema
tan importante, que la economía de los países va a ser insuficiente para tratar
a estos enfermos. Tenemos tres
posibilidades una, es, que el conocimiento genético alcance un desarrollo tal,
que nos permita manipular los genes y eliminar o modificar aquellos que sean
responsables de la enfermedad. Las otras dos posibilidades son: descubrir una
vacuna curativa con una gran efectividad y que el marcapasos cerebral sea
también efectivo. Si este conocimiento no lo alcanzamos, el estado de
bienestar va a sufrir unos recortes tales, que los que estamos sufriendo, van a
parecernos una minucia.
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