CÁNCER Y SELENIO

            Hemos estado tentados de hacer una pequeña referencia al selenio  y decir que tiene unos limitados efectos beneficiosos contra algún tipo de cáncer y nada más. Pero, he reflexionado un poco y creo, que es conveniente dedicarle todo un capítulo, porque, las redes, están llenas, de los efectos maravillosos  de los suplementos de esta sustancia y hay que llegar a una realidad de los mismos.  Pues, vamos allá, introduzcámonos en el mundo del SELENIO.

            Poco sabía yo del selenio, antes de meterme en la edición de éste blog, sabía, que era un elemento químico, que aparecía en la tabla periódica de elementos (aquella que estudié en mis tiempos de bachiller, hace casi 60 años, bueno quitemos el casi, porque calculo que sería en 1951 0 52, cuando tuve que aprenderme la dichosa tabla), y que fue descubierto por Jöns Berzelius,  cuando analizaba cierto ácido sulfúrico, en una cuenca minera de Suecia ( esto de Berzelius, lo he sabido ahora, como es natural, si lo estudié en aquel tiempo, no me acordaba).  Pasaron 60 años y no supe más del selenio, hasta que al comenzar este estudio, me acordé haber visto algunos anuncios de champú contra la caspa, “esas mijillas blancas, que se ven en los hombros de las chaquetas, sobre todo en azules o negras”. Naturalmente, ahora he leído muchas cosas sobre el selenio y pretendo, hacer una selección de las que he creído más interesantes.

            El selenio, tiene múltiples aplicaciones industriales: eléctricas y electrónicas, se usa en fotografía, en fabricación de aceros inoxidables, como insecticida, en la fabricación de vidrio (para eliminar el color verde por las impurezas del hierro) y para hacer más resistente el caucho vulcanizado¹. Estos usos industriales, se escapan de nuestro campo y no vamos a dedicarles más tiempo. Sabéis que los sulfuros de selenio, son los que se utilizan para “la maldita caspa”, pero realmente, esa es una indicación médica y otra indicación médica es el uso del selenio 75, un isotopo, que se utiliza en radio-diagnóstico, para  detectar ciertos tumores malignos.

            El selenio, es un oligoelemento (los oligoelementos, son sustancias presentes en los organismos de los seres vivos en muy pequeñas cantidades y son esenciales para el normal funcionamiento de los mismos), existen muchos oligoelementos imprescindibles: el cromo, el cobalto, el flúor, el hierro, el níquel etc, etc y entre ellos el selenio. Este elemento, se encuentra normalmente en las rocas y tierra, en la proporción de 0.1 - 0.2 partes por millón (ppm), aunque en terrenos cercanos a minas de cobre, puede encontrarse en mayor cantidad (al extraer el cobre, se concentra selenio, que puede contaminar tierras adyacentes).

            Se encuentra también presente en muchos alimentos, siendo su fuente más común  las verduras que lo extraen de la tierra. Pero atención, nunca sabremos la cantidad de selenio que está presente en las verduras que comemos, porque depende de la cantidad de mineral que haya en el suelo donde se cultivó la planta (la cantidad de selenio que contiene el suelo es variable, a veces nula). Además de las verduras, se encuentra en cereales (que también lo obtienen del suelo) en pescados (lo obtienen de las algas marinas y el agua del mar), en huevos (lo obtienen de las gallinas o de la perdiz o del avestruz , o de otras aves ¿no?) en carnes (lo obtienen de las plantas que comen) las carnes obtenidas de animales, que comieron granos o plantas que se cultivaron en terrenos ricos en selenio, tienen niveles más altos de este mineral (pero nunca sabremos si la vacas, por ejemplo, pastaron en terrenos ricos en selenio) y el ser humano, el gran depredador, ¿de dónde lo obtiene?, pues  de todos ellos y si fuera poco, se han inventado los suplementos, que se venden en parafarmacias.   

            De todas formas, no os preocupéis mucho, las deficiencias en selenio, son muy raras, solo se presenta en escasos supuestos: 1º puede presentarse en personas alimentadas por vía intravenosa durante largo tiempo (personas hospitalizadas, con graves dolencias, a las que no se les puede alimentar por boca). 2º Puede presentarse en personas con enfermedades gastro-intestinales graves y prolongadas, en las que está disminuida la absorción de selenio. 3º puede presentarse  en personas con malnutrición severa y 4º Puede presentarse en habitantes de extensas zonas, cuyo suelo sea pobre en selenio.

 Se describen tres enfermedades, que se atribuyen a deficiencias en selenio,  en una de ellas, La enfermedad de Keshan, llamada así por haberse descubierto  en la provincia de Keshan(China). En 1935, en esa remota provincia de China, comenzaron a diagnosticarse muchos casos de una rara enfermedad del corazón (“el musculo cardíaco se hinchaba” = miocardiopatía) sobre todo en niños, con un alto índice de mortalidad y en principio era de origen desconocido. La mortalidad, disminuyó cuando se intuyó que su presentación, se debía a un déficit de selenio en la alimentación (unido a otras causas). Se comenzaron a administrar suplementos de selenio y la enfermedad  fue desapareciendo. Al parecer, se han presentado también algunos casos, en alguna zona de Nueva Zelanda y en Finlandia, en este último país, utilizaron otro procedimiento para erradicarla, en 1984 añadieron suplementos de selenio al terreno, con lo cual todo lo que crecía en él, estaba enriquecido en selenio y la historia tuvo un final feliz.

Las  otras dos enfermedades, que pueden relacionarse con la falta de selenio, son: Una,  el cretinismo endémico mixedematoso, en la que el tiroides “marcha muy mal” y  ocasiona enanismo y retraso mental. En nuestra Alpujarra (una zona de Granada, España), en mis tiempos de estudiante de Medicina, se presentaban muchos casos, pero era por falta de yodo, nunca se puso en relación con el selenio, como tampoco se puso en relación el cretinismo de las Hurdes (Extremadura, España) o el de los Alpes (en Francia). De hecho, cuando se introdujo la sal yodada, fue disminuyendo esta enfermedad hasta desaparecer.

 La tercera enfermedad, se llama enfermedad de Kashin-Beck y es una enfermedad de huesos y articulaciones, que se presenta en amplias zonas del Tíbet y se debe, a falta de selenio en la dieta, asociado a otros factores.

La dosis diaria de selenio no está bien fijada, solo el Food and Nutrition Board de Estados Unidos, recomienda 70 microgramos día para adultos, un poco más para embarazadas y madres lactantes y un poco menos para niños menores de 14 años (50 microgramos aproximadamente)³³, existen otras recomendaciones, pero son muy parecidas. Para que os hagáis una idea de la cantidad tan pequeña de que hablamos, hemos de saber (aunque muchos lo sabréis) que, 1 gramo, equivale a 1.000.000 (un millón) de microgramos. Un último apunte en la dosis. Para que se produzca enfermedad, es necesario  que la toma de selenio, sea inferior a 25 microgramos de selenio/día, durante varios años y la dosis que por lo general han utilizado en los estudios que tratan de dilucidar si el selenio previene o no el cáncer es de 200 microgramos día (normalmente la venta de este producto en parafarmacias tiene una dosis de 200 microgramos).

Ya os hemos dicho, que la carencia de selenio produce enfermedad, pero el exceso, puede provocar un estado tóxico, llamado selenosis, que se manifiesta por caída del cabello, alteraciones en las uñas, cansancio e irritabilidad y color amarillento de la piel. Este exceso, es aún menos frecuente que la carencia, porque, aparece solo cuando se supera la toma de 500 microgramos al día y ello solo puede ocurrir en personas, que al leer, que el selenio,  es bueno para la infertilidad o para mejorar la calidad de vida en ancianos (más adelante os diré que hay de cierto sobre ello), se lanzan a tomar  pastillas de selenio de forma no controlada. Quizá, pueda aparecer también, en fábricas, donde se usa el selenio y no se utilizan los medios de  protección adecuados.

El selenio, tiene múltiples propiedades:

 1ª Es antioxidante y por tanto ayuda a neutralizar los radicales libres (¿os acordáis de los radicales libres y lo malos que eran?, bueno, pues si no os acordáis, leeros otra vez el capítulo donde hablo de ellos, para facilitaros la tarea, os digo, que el capítulo es,  el de cáncer y cítricos).

2ª Induce la apoptosis (esto si os lo explico, aunque lo hecho muchas veces, apoptosis = suicidio) de determinadas células cancerosas.

3ª Estimula el sistema inmunitario.

 4ª  Interviene en el buen funcionamiento del tiroides.

5ª Estimula la formación de ciertas enzimas.

 6ª parece que tiene otras innumerables funciones, pero la mayoría de ellas no se conocen, solo se sospechan.

Ya hemos visto, que el selenio es importante en el mantenimiento de la vida y que se encuentra en el suelo en pequeñas cantidades, sin embargo tenemos que decir, que es considerado, como un elemento peligroso  para el medio ambiente y por eso, sus compuestos deben almacenarse en áreas de residuos tóxicos, evitando filtraciones que contaminen las aguas.

El selenio, es utilizado por mucha gente, en la prevención y tratamiento de muchas enfermedades como: enfermedades de huesos y articulaciones, hipotiroidismo, arterio-esclerosis, SIDA, enfermedades neurológicas (Alzheimer, esclerosis lateral amiotrófica) pancreatitis, depresión, diabetes, cáncer, aumentar la calidad de vida en ancianos (rejuvenecerse vamos) ,  en mejorar la fertilidad, tanto de hombres, como de mujeres y algunas otras^{3-19-28-29-30-33}. Este es el problema, cuando un medicamento, o un suplemento, se emplea para muchas cosas, es que realmente no sirve de mucho, a menos que exista una deficiencia de esa sustancia en nuestro organismo (falta de selenio en el suelo de una región, alimentación por vía intravenosa, etc) y esto realmente es raro, no debemos tomar suplementos de selenio. He tomado apuntes de una magnifica revisión que realiza Casals Mercadal et al.³⁴, en la que se hace referencia al contenido de compuestos de selenio en la sangre (realmente es en el suero de la sangre) en varias provincias españolas y por ejemplo en mi querida Granada, las personas estudiadas, tienen unas cifras comprendidas entre 47 y 101 microgramos/litro. La Asociación Española de Farmacéuticos analistas, da unas cifras muy similares en España en general¹² y en una revisión realizada en varios países europeos, los valores están comprendidos entre 48 y 124 microgramos/litro²². Podríamos fijar esos valores como valores estándar normales.

Nosotros como siempre, vamos a ver lo que dice la literatura del uso del selenio y el cáncer.

En principio se dice, que el selenio, por su poder antioxidante y además, por la acción de algunas enzimas, en cuya formación  participa , puede influir en la corrección de determinadas alteraciones de los genes, impidiendo la formación de ADN aberrantes, que pueden ser el preludio del cáncer^4-8. Pero queda mucho por investigar y publicaciones hay en todos los sentidos:

En un Meta-analisis (ya sabéis que un meta-análisis, es el estudio de muchos estudios publicados sobre un mismo tema), los autores, llegan a la conclusión de que no existen pruebas convincentes de que los suplementos de selenio, puedan prevenir diferentes tipos de cáncer, ni en hombres, ni en mujeres, ni en niños^5-6.

 Existen más evidencias, de que, en  personas que tienen bajos niveles de selenio en sangre, la toma de suplementos de esta sustancia, pueden ayudar a prevenir el cáncer de próstata^{17-20- 23-24-31-33}, pulmón ¹¹, colon (en colon previenen los adenomas que aunque son tumores benignos pueden malignizarse)⁷ y otros tipos de cáncer^14-19. Esta afirmación, la puede confirmar el hecho de que, personas que tienen altos niveles de selenio en sangre o toman muchos suplementos no previenen la presentación,   ni  el desarrollo del cáncer de próstata^18-25. Sin embargo sí hemos visto, que bajos niveles de selenio, conllevan  un mayor número de casos de cáncer de próstata. Por tanto estas son las personas que deberían tomar selenio, las que presentan bajos niveles en sangre y para demostrarlo, se requiere, naturalmente un análisis adecuado.

Hoy, os voy a describir lo que pasa con la medicina, cuando no existe evidencia de que un medicamento o un suplemento, es eficaz para una determinada enfermedad, como ocurre en el caso presente. En un estudio muy amplio, llevado a cabo en Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico con una participación de aproximadamente 90.000 hombres (estudio SELECT), dividen a esas personas en cuatro grupos: a uno, le administran suplemento de selenio, a otro, le administran suplemento de vitamina E, a un tercer grupo, le administran suplemento de selenio + vitamina E y al cuarto grupo, le administran un placebo (¿sabéis lo que es un placebo, no?, bueno por si acaso, os explico, que un placebo, es una sustancia que sabemos no posee ningún efecto, ni beneficioso ni perjudicial, por ejemplo una cápsula vacía o con una sustancia inerte?) y ¿sabéis que pasó?, pues una cosa muy interesante: no existe reducción de cáncer de próstata, ni con el uso del selenio, ni con el uso de la vitamina E, ni con el uso de los dos juntos. Es más, en el grupo que utilizó el placebo, hubo un menor número de cáncer de próstata, aunque sin significación estadística y otra cosa que si fue significativa, el grupo que tomó vitamina E, presentó un mayor número de cáncer de próstata, además, estadísticamente significativo.

En el estudio anterior, iban buscando que se redujera el cáncer con el selenio y la conclusión, fue que aumentó con el suplemento de vitamina E (cosa contraria a lo que sabíamos, porque la vitamina E es un anti-oxidante y en teoría debería disminuir el cáncer).  Posiblemente y se lo veo interesante, trataremos de la vitamina E en otro capítulo.     

Por ello, creo que podemos terminar el artículo, diciendo: Los antioxidantes y entre ellos el selenio, son agentes, que en teoría, previenen muchos tipos de cáncer, pero esto ocurre en regiones con deficiencia nutricional generalizada, donde la alimentación es muy monótona, pero en poblaciones bien nutridas, con una dieta adecuada y variada, no ocurre este efecto, porque ya toman infinidad de antioxidantes en frutas, verduras, etc^9-10.  

CONCLUSIONES.  

            Solo tenemos dos conclusiones:

               1ª El uso de suplementos de selenio, tendría una gran indicación. Las enfermedades por falta de selenio que hemos referido más arriba. En todo caso, solo la decisión médica sería la adecuada, ya que en principio, habría que llegar al diagnóstico.

          2ª En todos los demás casos, NO ACONSEJO EL USO DE SUPLEMENTOS DE SELENIO DE FORMA INDISCRIMINADA (es cierto que difícilmente vamos a llegar a una sobredosis, ya os lo he indicado más arriba), pero tomar una sustancia, que probablemente no nos sirva, no es aconsejable.  Algunos me diréis es que “ a mí me va bien”, pues no me convence, porque los “placebos, también van bien, como se demuestra  en infinidad de casos, en personas que padecen alguna molestia o enfermedad.

            Así que, para tomar selenio, aconsejo ponerse en contacto con un analista y ver qué posibilidades tenemos, de comprobar  nuestro nivel de selenio en sangre (el procedimiento es sofisticado y solo el analista puede aconsejaros, donde hacerlo) y en caso de nivel bajo, podemos tomarlo en las dosis que os he indicado más arriba. El tomar mucha cantidad, no sirve de nada y puede ser perjudicial.

             

            Bibliografía:

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